ST. LOUIS (AP) - Die Siege halten für die St. Louis Blues einfach an, und ihre sieben Spiele lange Siegesserie hat ihre Chancen erheblich verbessert, nach einer zweijährigen Pause in die Playoffs zurückzukehren.
Nach dem 6:1-Sieg gegen die Montreal Canadiens am Dienstagabend haben sie ihre längste Siegesserie seit November 2022 zusammengeknüpft. Es ist die längste aktive Siegesserie in der NHL.
"Wir haben einfach ein funktionierendes Rezept und einen Spielplan, an den jeder glaubt", sagte Dylan Holloway, der in einer Durchbruchssaison 24 Tore erzielt hat. "Die Jungs spielen füreinander. Es herrscht definitiv eine gute Stimmung hier."
St. Louis hat seine Gegner in diesem Siegesschub 36-10 besiegt und insgesamt nur 5:24 Minuten in Rückstand gelegen. Es ist einfach Business as usual, so Alexandre Texier.
"Wir haben einen Job zu erledigen", sagte Texier, der wie Holloway gegen Montreal getroffen hat. "Dieses Spiel ist vorbei und wir denken an das nächste Spiel. Wir genießen diesen Schwung nicht zu sehr. Wir wollen in die Playoffs. Wir müssen das einfach jede Nacht tun."
Die Blues haben seit der Wiederaufnahme der Saison nach der 4 Nations Face-Off-Pause eine Bilanz von 13-2-2 und ihre Gegner mit 70-38 Toren besiegt. Kein Team in der NHL hat in dieser Zeit mehr Punkte oder Tore erzielt.
"Es gibt ein Tempo und einen Zweck in dem, was sie tun", sagte Trainer Jim Montgomery. "Sie tun es einfach natürlich. Sie lächeln. Sie lieben es, Dinge richtig zu machen."
Die Formel während der Siegesserie war einfach. Die Blues sind stark im Forecheck und bemühen sich, die Übergangsmöglichkeiten für ihre Gegner zu begrenzen. Sie blockieren so viele Schüsse wie möglich.
"Es beginnt mit dem Glauben an diese Gruppe und dem Glauben an den Prozess und aneinander", sagte Philip Broberg, der gegen Montreal ein Tor erzielt und drei Vorlagen geliefert hat, um seine beeindruckende Saison fortzusetzen. "Es geht alles um harte Arbeit."
Auch Montgomery stimmte zu und nannte die Anstrengung seines Teams professionell.
"Alle spielen gut: Unsere erste Reihe, unsere Top Sechs erzielen Tore und spielen verteidigend", sagte Montgomery. "Unsere untere Sechs erzielen Tore, halten Pucks fest und schützen sie. Unsere Verteidigung war sehr solide. Die kleinen Details waren überall in der Aufstellung vorhanden. Jeder macht es."
Montgomery hat seit seinem Amtsantritt am 25. November als Nachfolger des entlassenen Trainers Drew Bannister nach einem Start von 9-12-1 die Dinge zum Besseren gewendet. Aber die Blues lagen nach der Pause immer noch acht Punkte hinter Vancouver auf dem zweiten und letzten Wildcard-Platz in der Western Conference und hatten in dieser Saison noch nicht drei Siege in Folge errungen.
Es sah so aus, als ob die Playoff-Durststrecke drei Jahre dauern würde. Jetzt sieht es so aus, als ob sie enden könnte.
"Ich weiß, es ist eine einfache Antwort, aber es sind einfach Jungs, die hart spielen, füreinander spielen und zusammen spielen", sagte Kapitän Brayden Schenn. "Sie waren nicht alle schön, aber wir finden einen Weg und das ist das Wichtigste in dieser Zeit des Jahres. In der Stadt herrscht definitiv Aufregung."
Die Blues halten einen festen Griff auf die zweite Wildcard-Position in der Western Conference, vier Punkte vor Calgary und fünf vor Vancouver. Sie haben nun die Minnesota Wild - die Inhaber der ersten Wildcard - im Visier, nur zwei Punkte hinter Minnesota nach deren 1:5-Niederlage gegen Vegas.
All diese Teams haben Spiele im Vergleich zu den Blues in der Hinterhand, die noch neun Spiele haben, verglichen mit zwölf für die Flames und elf für die Canucks. Holloway glaubt nicht, dass jemand darauf schaut, wie viele Spiele jemand noch hat.
"Offensichtlich wissen wir, dass es ein enges Rennen ist", sagte Holloway. "Das Wichtigste ist, dass wir nur kontrollieren können, was wir kontrollieren können. Wir können andere Teams nicht kontrollieren. Das Wichtigste für uns ist, einfach weiterhin so zu spielen, wie wir es tun. Es funktioniert. Wir müssen einfach Spiel für Spiel gehen."
Die Blues begeben sich auf die Reise, um am Donnerstag in Nashville anzutreten und ihren Siegesserie auf acht Spiele auszudehnen.
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